動物若是處在危險的環境中，會保持警覺，并且不會去探索周邊的環境。這種反應有助于動物生存，但是也有間接的后果---減少認知能力。這樣的模式跟人類是一樣的---人的學術表現和學習能力受到阻礙。

　　對動物的研究

　　研究人員通過為動物改善提供環境的方法，建立了環境與認知之間的關聯。研究人員為一組小老鼠提供了各種各樣的玩具，待這些小老鼠長大以后，經過測試發現，這群小老鼠的學習能力很強、也非常聰明。研究人員還分析了這些成年老鼠的大腦，發現它們的神經元有更多的分支，表明它們可以處理更多的信息。研究人員認為，壓力抑制了好奇心，所以阻礙大腦的發展。在壓力環境中長大的動物，也會變得更加敏感。

　　對人的研究

　　到目前已有足夠的依據表明，早期生活壓力會減低孩子的學業和學習能力。母親孕期經歷過不尋常的壓力，生下的孩子在十八個月的時候，經過測試后發現，認知能力低下，比正常成人智商低10分。

　　貧窮是一個復雜的壓力源，在社會流動性需要教育成功的社會里，貧窮對社會地位的差別產生很大的不同。而生活在家暴中的孩子，其智商測試成績比較低。毫不奇怪，這個結果跟孩子的在家暴環境中的心理壓力有關。心理壓力會通過不同的方式阻礙智力發育，以及學習成績。最明顯的表現是抑制了孩子的好奇心和探索精神。

　　科學已經發現，一個良好的環境，可以促成大腦神經元形成的連接增長，以及多樣化。心理壓力的結果正好相反，老年病學家發現，與親近的朋友吵架之類的經歷，會加重老年性呆癡癥的惡化。童年壓力會損害智力，如同鉛對大腦的毒害，不過影響卻不是直接的。膽子小的孩子，大概總在家里待著，他們沒有機會社交、探索周圍的世界、參與大家的體育運動，興趣活動等。

　　研究早就顯示，貧窮的父母與孩子交流的時間較少，這樣對孩子的學業不利。因為對小孩子來說，與父母交流也是豐富家庭環境的一個部分，意味著父母的參與。更糟糕的是，貧窮家庭的父母，總是講一些負面的、諷刺的話。這樣做，是拆掉豐富的環境，堆積神經毒素。研究人員發現，家庭關系穩定、收入高的父母，他們的孩子在校學習成績比起家庭關系不穩定和貧困家庭的孩子要好。

　　這些發現給人們很多啟發。因為這些發現反應出古老的進化模式，呼吁人們對童年的壓力問題作出改變。

　　作者：楊虹(美國)，華盛頓州西雅圖《華聲報》、《西華報》專欄作家，從事心理輔導的工作十多年，曾出版《重返伊甸園》、《慈祥與殘酷：透視中國式父母之愛》。