西南林業大學是我國西部地區唯一獨立設置的林業本科高校，辦學起源于1938年的云南大學森林系，建校于1958年昆明農林學院。1973年昆明農林學院林學系與南遷昆明的北京林學院合并辦學，成立學校的前身云南林業學院，1978年北京林學院遷回北京辦學后，學校變更為云南林學院，直屬國家林業部管理。1983年更名為西南林學院，為林業部直屬的6所區域性林業本科院校之一。2000年學校由國家林業局直屬高校調整為中央與地方共建以省為主管理。2010年經教育部批準更名為西南林業大學。1981年成為國務院批準的首批碩士學位授予單位，2013年獲批為博士學位授予單位，2017年新增為推薦優秀應屆本科畢業生免試攻讀研究生普通高等學校。是國家卓越工程師教育培養計劃、卓越農林人才教育培養計劃高校，入選中西部高校基礎能力建設工程支持院校行列。

學校設有博士后科研流動站3個，一級學科博士點3個，一級學科碩士點13個，專業碩士學位點5個，國家林業局重點學科6個，國家林業局重點(培育)學科1個，省級重點學科5個，本科專業80個。

學校致力于培養“品德、知識、技能、個性”為一體，具有實踐能力和創新精神的應用型高素質人才。至今已為國家培養了各類專業技術和管理人才10余萬人。畢業生就業率連續多年位居全省高校前列，獲得“全國普通高校畢業生就業工作先進集體”等榮譽稱號。

學校現已建成以林學學科為主，生物環境類學科為特色，農、理、工、文、法、管、教等學科交叉融合、協調發展，設施較為完善、環境優美的紅土高原上的綠色人才搖籃，先后榮獲“全國綠化先進集體”、“全國綠化模范單位”、“云南省文明學校”等多項榮譽稱號。

展望未來，學校將繼續秉承“樹木樹人，至真至善”的校訓，堅持“黨的領導，依法治校，服務小康，改革興校，國際視野，社會需要，學生主體，教師主導”的總體發展思路，堅定不移地走以提高質量為核心的內涵發展和特色發展道路，成為西部有顯著優勢、國內有鮮明特色、南亞東南亞有重要影響的高水平大學，為國家、區域、地方經濟社會發展提供人才支持和科技支撐，為生態文明建設和綠色發展貢獻力量。

西南林業大學外國語學院溯源于西南林學院基礎部外語教研室，2001年7月獨立建系，2010年學校從學院升級為大學，外語系也隨之更名為外國語學院。

外國語學院立足于學校林學、經貿、生態、環保等方面的優勢，以“重基礎、寬口徑、強實踐、出特色”為辦學方針，為社會培養和輸送既精通外語又具備相關專業知識、具有國際化視野的復合型應用型人才。

西南林業大學攜手北京中航未來科技集團有限公司開展航空服務專業項目，主動適應國內外民航業的快速發展，以學員就業為導向，以技能培養為主導，致力于培養文化素質和語言能力更強、專業技能更高的現代民航服務人才。

項目結合學校辦學優勢和企業先進的人才培養模式，強化培養體系的針對性和實效性，構建“職業技能培養+實訓實習+推薦就業”相結合三位一體的“2+1”和“3+1”培養模式，即前兩年或前三年在西南林業大學學習航空專業基礎理論課程和基本技能，最后一年到中航未來航空實訓基地進行實訓，由北京中航未來科技集團有限公司安排推薦就業。