馬哲從《人類社會的本質和基本結構》一章開始系統闡明歷史唯物主義的基本原理。這一章的基本內容包括：歷史觀的基本問題；人類社會的物質基礎和本質；社會的經濟結構；社會的政治結構；社會的文化結構。

    歷史唯物論揭示人類社會的本質和產生、發展的一般規律，首先要闡明社會的物質基礎和本質，又必須揭示社會的基本結構，包括其經濟、政治和文化結構；由于經濟歸根到底決定政治和文化，社會的三個層次的基本結構的先后順序，也是據此而進行安排和先后闡明的。

    這一章的重點和難點包括社會存在和社會意識的關系是歷史觀的基本問題；人類社會和自然界的和諧發展；社會生產實踐和生產方式在人類社會存在和發展中的作用；社會在本質上是實踐的；科學技術是第一生產力；生產關系的本質；國家的本質和職能；意識形態的相對獨立性及其社會功能；文化的本質和功能；社會物質文明、政治文明、精神文明建設與和諧社會建設的協調發展。

    這一章和下面兩章（即第五、六、七章）是馬克思主義哲學的重心和本質性內容——歷史唯物主義部分，亦稱唯物史觀或辯證唯物主義歷史觀。其任務是揭示人類社會的本質和產生、發展的一般規律及趨勢。本部分命題的內容現實性比較為突出，聯系實際的直接性比較為明顯，要注意緊密聯系我國改革開放、社會主義現代建設的重大實際問題、思想認識問題以及全球化問題，提到唯物史觀的相關原理的高度加以分析。

    本章在歷屆考研應試中出過大量選擇題，也出過不少分析題，是考研的重點。從歷年考題看，人和自然的關系、社會存在和社會意識的關系、社會發展的客觀規律和人的自覺活動的關系，近幾年圍繞上述問題出了相關考題。由于這些問題是本章的重點，仍存在繼續出考題的可能性。

    社會生活在本質上是實踐的，科學技術是第一生產力，社會三大文明建設與和諧社會建設的協調發展具有重大的理論和現實意義，也是本章的重點，近幾年長期未考，應引起注意。